— Дура. — Вслух сказала она. — Пойду назад. И кого я тут рассчитывала увидеть?

Как по заказу, из утренней снежной дымки, выступил молодой мужчина. Высокий, светловолосый, он был чудо как хорош собой. Небрежно набросив на плечи дубленку, он шел прямо к ней, сжимая в руках что-то яркое, красочное, словно фантик из-под конфеты.

— Кто ты, о гений чистой красоты? — Насмешливо спросила девушка, понимая, что проигнорировать незнакомца не удастся. Парень моргнул и опешил от такого холодного приема.

— Я? А разве ты не знаешь? — Шерри уставилась на его ярко красный свитер и мысленно принялась перебирать всех своих знакомых. Но нет. В памяти никто не всплывал. Она бы запомнила такого красавца, словно сбежавшего из подиума.

— Понятия не имею. Могла бы сказать, что вчера ночью много выпила и нас связали узы страсти, но увы, не пью. Так что в пролете. Ты, наверное, обознался. — Незнакомец покачал головой и подошел еще ближе. И тут Шерри показалось, что она видит какое-то неясное сияние, исходящее от мужчины. Поэтому она зажмурилась — наверное обман зрения.

— Шерри, ты же сама меня позвала. Ты меня не узнаешь? Я — Купидон. — Глаза у Шерри распахнулись и стали огромными, как блюдца. Она начала заикаться.

— Ку-ку… Купидон?! Это же бред! Вас не существует! О чем ты говоришь?! — И тут незнакомец не выдержал, и совершенно «не-волшебно» засмеялся.

— Нет конечно! А ты купилась, глупышка.

— Это все Арми с его чудесами. — Взахлеб начала рассказывать Шерри, хотя и понятия не имела, зачем незнакомцу все это знать. — Он твердил мне, что магия существует! Что ведьмы бывают не только в фильмах и книгах! Что сегодня — именно такой день…

— А ты, милая наивная девочка, конечно же отрицала все это? — Незнакомец изогнул свою идеальную бровь и Шерри в первый раз стало не по себе.

— Эй, ты приятель Арми? Это он тебя подослал посмешить меня?

— Я не знаю никакого Арми. — Незнакомец посмотрел ей в глаза и Шерри ощутила — не врет. Не врет ни капельки. Мамочки. Ей вдруг стало страшно. Кто же он такой и как ее нашел? — Зато я в курсе, что тебя бросил парень, хотя вы на день Святого Валентина собирались пожениться. И что ты теперь ненавидишь его. И считаешь, что магии не существует, равно как и ведьм… А что если ты сама — одна из них? — Шерри похолодела. Первым ее порывом было — бежать куда глаза глядят. Но ноги словно примерзли к этому странному драконьему мосту. И никуда не деться от пронизывающего взгляда блондина, что играл с ней, и не собирался отпускать.

— А кто же ты тогда? — Прошептала она.

— Это сейчас неважно. — Отмахнулся незнакомец, протягивая ей руку с ярким фантиком. Шерри автоматически протянула руку и почувствовала, как их пальцы соприкоснулись. По ее коже прошел легкий разряд, подобно крохотному удару молнии.

— Ты током бьешься. — Проговорила она, не задумываясь о смысле слов, и крепко сжала в руках ту бумажку, что ей дал парень.

— А это не ток. — Подмигнул молодой человек и развернулся, чтобы уйти. Но помедлил, оборачиваясь:

— До встречи, Витшери. Думаю, ты скоро привыкнешь к своему новому, а вернее настоящему имени. Уверен, мы еще встретимся. Так суждено, ты позвала меня, и я пришел. Осталось исполнить твое желание, но… в процессе его исполнения подумай о том, хочешь ли ты этого на самом деле или нет? Или тобой движет только жажда мести? Подумай об этом, Шерри…

— Да кто же ты такой, дьявол во плоти? — Не выдержала и крикнула Шерри ему в спину. Незнакомец только тепло улыбнулся ей в ответ.

— Я же сказал — это неважно. Ну да ладно, пускай… Меня зовут Валентин.

Глава 3

Только через пять минут, как Валентин не то ушел, не то испарился в снежном тумане, Шерри смогла очнуться от странного марева, заполняющего ее мозг. Оглядеться. Снег перестал идти и медленно таял на каменных завитушках драконьего моста. Вокруг по-прежнему не было никого. Но и таинственная, чарующая атмосфера улетучилась вместе с Валентином. Как это назвать, если не магией?! Нет, нет, это все сказки, это ерунда…

Шерри побрела вперед, автоматически сжимая в ладони бумажку. И когда она разглядела подробнее, что именно ей дал незнакомец, внутри ее души поднялся ураган гнева. Это была валентинка! Самая обыкновенная, копеечная открытка, ярко красная бумажка в виде сердца! Как издевательство над ее болью и обидой на Грега. Сначала Шерри подбежала к краю моста и хотела швырнуть валентинку вниз, но в последний момент передумала. Это красное сердечко — единственная ниточка, ее связь с Валентином. Он что-то говорил про исполнение ее желания? Тогда ей просто необходимо найти его снова! Найти и потребовать ответ, что все это значит! И Шерри задумчиво спрятала на груди валентинку, застегивая шубку на молнию. Она будет хранить эту безделушку, как зеницу ока, и обязательно найдет ответ на все интересующие ее вопросы…

Где-то в Средиземье…

Портал открылся в старом замке, словно сошедшем со страниц древних легенд. Вековые деревья, журчащее озеро… В этом месте всегда светило яркое солнце и на замок не падала даже тень от туч. Тут царила магия, которая казалась неотъемлемой частью этого замка и окружающей местности. Валентин, слегка неудачно приземлившись, выпав из портала прямо на лавочку, приложился боком к деревянной спинке.

— Вот же жо… — Начал он возмущенно, но огляделся и поправился. — Незадача.

— Мне кажется, земной мир плохо влияет на тебя, сын мой. Ты начал ругаться. — Седовласый старик подошел к Валентину неожиданно, выйдя из-за огромного ствола дерева. В руках он задумчиво вертел упавший листок.

— Наоборот, отец, там гораздо интереснее, чем здесь.

— Непредсказуемо, это точно. Кстати, Вэл, сколько раз просил, называй меня Мерли. Так я чувствую себя не таким старым. — Старик, опровергая свои слова, довольно быстро подошел к скамейке и присел рядом с молодым человеком.

— Хорошо, Мерли. Как тебе будет угодно.

— Ты отыскал ее?

— Конечно. — Валентин возвел «очи горе». — Это было легко. Я слышал ее голос по телефону и протянул ниточку поиска, связал ее с собой, и…

— Избавь меня от своих школярских рассказов про основы магии. — Поморщился старик. — Я слишком много знаю в плане колдовства, чтобы тратить на это время. Ты отдал ей артефакт?

— Валентинку? — Молодой человек мечтательно улыбнулся. — Конечно! Она даже сказала мне несколько комплиментов.

— Ну, еще бы! Мы с твоей матерью не зря старались, а уж твоя мать была красотка, каких поискать во всех параллельных мирах. — Улыбнулся Мерли в усы, погружаясь в собственные воспоминания.

— Представляешь, а Шерри не выбросила валентинку. — Подмигнул Вэл отцу. — А спрятала ее на груди!

— Первый этап пройден успешно, поздравляю тебя, сынок! — Мерли ударил по подставленной ладони сына в знак благодарности. — Не так уж легко в этом вашем земном мире искать скрытых ведьм. А ведь ее еще посвящать придется! Морока еще та.

— Ну, отец, она сама отправила свое желание во Вселенную. Мы ничего специально не делали, только перехватили посыл, и ощутили скрытый магический потенциал. — Пожал плечами Валентин. — Девушка просит любви…

— Значит мы, как маги, перехватившие послание, обязаны исполнить ее желание! — Проговорил Мерли, с восторгом глядя вдаль. — А после она сама не захочет уходить от нас. Чем больше волшебников, ведьм, колдунов и магов в нашем Клане Миров, тем лучше. Тем мы сильнее! Ведь Сила наша — в Единстве!

— Да отец, вот только… — Замялся Валентин, забирая у отца дубовый листок и начиная его вертеть в своих руках. — Есть новость.

— Ты влюбился, мой мальчик?! О, я как чувствовал! Ты нашел свою истинную пару! — Мерли подскочил со скамейки, его седая борода стала похожа на флаг, развевающийся на ветру.

— К сожалению, ты прав, отец. — Кивнул Валентин. — Девушка еще не знает, но и она почувствовала, как молния нас соединила.

— Почему ты говоришь «к сожалению», Валентин? Она тебе не понравилась? — Опечалился старик, снова садясь рядом, и приобнимая сына за плечи.